为了防范反卫星武器,美军正研发具备“分身术”的新卫星,这种未来的绕地“虚拟卫星”将会把敌方军队窥探无余,而一旦某颗卫星被敌方击落,新卫星将很快更换上去,而这种“更换”很可能只是更换某个零件。
这种名为“F6计划”的卫星系统具备迅速快捷、机动性强和便于更换等优点,它将让美国军方十分轻松地将过期或损坏的卫星零部件更换掉。
与传统的动辄重达数吨的卫星不同,这种新型卫星系统采用了模块化和组合的概念,传统间谍卫星上的重要部件,如间谍相机、各种高技术传感器等将形成一个个单独的小卫星,运行在主卫星附近。小卫星共同组成一个星群,之间用无线网络互联。
当今军用航天器普遍体形巨大、功能复杂,一颗军用卫星从研制到发射,周期长达五到十年。由于技术在飞速进步,当间谍卫星从设计到制造完成再到发射升空后,一些零部件往往渐趋过时陈旧,为了防止运行时因部件老化而发生故障,卫星上必须配备很多备用部件,这样一来,整个系统难免变得臃肿复杂,成本也飙升。
与以往相比,如今的F6计划优点可谓不少。在航天器的设计使用寿命期间,计划管理者可以随时更换其软硬件,这只需发送一个小小的、更加便宜的小卫星补充进卫星群,卫星系统就可以提升性能或者解决故障。
美国战略司令部的目标是,几天或几周内制造并发射一颗卫星,而不是几个月或几年,并且这样的卫星可以实现“即插即用”。一旦某颗通讯卫星被击落了,很短的时间内,技术人员就会组装出一颗替代卫星。
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