数据加载中，请稍候...第二代战斗机主要是指20世纪50年代至60年代研制的战斗机，典型机型如美国F-100超级佩刀。由于采用了许多新技术，这时的战斗机作战能力有了大幅提高。飞机开始使用AIM-9响尾蛇、AIM-7麻雀等制导导弹进行视距外攻击，雷达也作为标准配置用于确定敌方攻击目标。新的飞机设计也层出不穷，如后掠翼、三角翼、变后掠翼以及按面积律设计的机身等，采用后掠翼的生产型战斗机飞行速度终于突破了声障。这一时期的一个重要特点是出现了战斗轰炸机（如F-105和苏-7）和截击机（英国闪电和F-104）。截击机的发展主要依赖于制导导弹能完全替代机炮、空战将在视距进行的观点，因而截击机具有较大的载弹量和强大的雷达，这牺牲了速度、爬升率等敏捷性。第二代战斗机包括苏联米格-21、米格-19、苏-7/-9/-11，英国闪电，美国F-8、F-11、F-100、F-102、F-104、F-105等。
第三代战斗机主要是指1960～1970年出现的战斗机。这个时期航空技术发展日趋成熟，战斗机作战能力的发展主要是通过引入性能更好的导弹、雷达和其他航电系统来获得。基于大量制导导弹的实战使用经验，设计人员重新肯定了近距格斗在空战中的地位，机炮再次成为标配，而机动性也再一次成为优先考虑的设计因素。航空技术发展在显著提高战斗机能力的同时，使得其研制和使用成本也显著增加。军方早先曾有各种专门用途的战斗机，如夜间战斗机、重型战斗机和攻击战斗机，面对战斗机的成本暴涨，军方开始将战斗机的任务合并。美国F-4战斗机原先设计成美国海军的一种截击机，但后来成功成为了一种多用途战斗机，被美国空军、海军、海军陆战队和其他国家的军队广泛使用。该机是目前唯一一种同时被美国三军使用过的作战飞机。其他第三代战斗机还有前苏联的米格-23、米格-25、苏-15、苏7，法国的幻影III，英国的鹞以及美国的F-4、F-111等。
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