数据加载中，请稍候...中国海军由潜艇、水面舰艇、海军航空兵、岸防部队和海军陆战队以及各种保障部队组成，《简氏防务周刊》2002年的资料介绍，中国海军拥有各类舰艇 600多艘，其中100余艘为潜艇、驱逐舰、护卫舰等主力舰艇，总吨位约130万吨。虽在舰艇数是上仅次于美、俄海军，位居世界第三，但在品质上比英国和法国海军都落后，由于没有航空母舰和巡洋舰等大型舰只，加上防空与反潜能力薄弱，海卜补给和空中加油问题很大。与先进国家海军相比存在着相当大的差距。
美国前任国防部军事战术专家洛克非斯认为，中国海军日前在亚洲地区具有相当实力，中国潜艇封锁战理念运用十分纯熟，但是远征陆战作战思路还比较保守。虽然中国海军的潜艇部队战斗力显着，但目前其水面舰队的地区外战斗能力尚显不足，除了4艘从俄罗斯引进满载排水量近8000吨的“现代” 级导弹驱逐舰以及刚刚成型的2艘“兰州”级驱逐舰外，根本没有能在己方陆基空中力量防区外为自己的两栖部队提供支援的水面战舰。中国海军缺乏足够多的区域防空战舰以帮助舰队抵御敌方飞机或反舰导弹的攻击。
英国海军分析家杜宁则认为：“中国海军现有三个舰队，目前的计划就是希望在台湾海峡和有争议的南沙群岛获得真正有效的作战能力。但要获得这种能力，中国海军还有一个致命弱点，就是缺乏有效的海上制空能力，难以在战时为舰队提供可靠的保护。这就带来一个问题：中国是否要建造航空母舰——真正‘蓝水’海军的核心和象征。”
中国经济急速发展，保护本国对外贸易，保障战略物资海上运输线安全的重任自然落在海年肩上。 “蓝水”海军催生航母
中国是一个拥有300万平方公里海域的海洋大国，但闷前海岸防卫能力仅限于第一岛链以内，为应对急剧转变的战争模式和战争形态，中国的国土防御策略必须将国防战略的视角覆盖本国利益所在的所有领域和地域。中国对外贸易，绝大部分都是依靠海上运输，海上航线的安全直接影响经济发展，任何主要海上通道的阻断都会对中国经济造成严重打击。但是，中国日前有限的海军力量，尚难确保从中东和非洲运回中国的石油天然气船只万无一失，能源安全操控在美国等海权大国手中的现实，令国人不安。
发展“蓝水”海军，作为中国海权战略的第一步，已使这种令国人尴尬的情况有所改变，中国海军编队多次出访太平洋彼岸的国家，展示了步入现代化行列的中国海军新姿，但与大国掌控海权的要求相比，还有相当大的一段距离。因此，北京决定打造航母战斗群，并将之部署在南中国海、马六甲海峡、印度洋这条中国经济生命线卜，靠自己的海上军事实力来保护自己的海上供应线，也成了当务之急。
虽然中国海军的战略任务与美同海军控制全球海权和南海向陆攻击的任务不同，航空母舰在中国军事战略中的地位并不十分重要，但是国家海洋战略和全球利益却确实需要它。航空母舰除了可以用来保护国家的海卜交通线、能源补给线，还由于它的海上浮动机场功能而获得无限制空权；航母不但在战时可以发挥海上基地的作用，同时还可以延伸国家的影响力。在外交上，航母更具备仅次于核的威慑功能。
早在80年代中期后，建造航空母舰就提上了中国海军发展的议程。 1987年，海军着手实施为航空母舰训练指挥人员的“舰长工程”，从海军航空兵选拔富飞行经验的优秀年轻飞行员，送到水面舰艇学院学习舰艇指挥专业，经过系统教育后，再分配到驱逐舰和护卫舰担任实习舰长或副舰长。
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